雪后的威海衛(wèi)租界，一片泥濘。唐繼業(yè)正在書房算賬，唐萬財撲打著腳進(jìn)來了，沒好氣地說：“爹，曲文魁把昆崳山周邊的藥材全都控制了，咱們運(yùn)往天津的藥材備不齊了，怎么辦？”
唐繼業(yè)聽了，從桌子后面站了起來，問：“還差多少？”
“還差二成多。我岳父說，這還是花高價買了些二手貨才湊成這樣的。長此以往也不是辦法啊?！?p> 唐繼業(yè)憂心忡忡地走到了窗前，看著對面的合一藥堂。唐萬財又說道：“爹，咱們倉庫還有些次等貨，要不一并發(fā)過去吧！”
“不可。”唐繼業(yè)阻止說：“軍供藥材，大意不得?！?p> “爹，這也不行，那也不行，你倒是拿個章程。當(dāng)初要是聽我的，在文登把曲文魁的貨截了，哪有這么多事兒？”唐萬財終于按捺不住，吐出了自己憋在心里的憤懣已久的怨氣。
“小兔崽子，怎么跟爹說話呢！你爹我十多歲就出來闖蕩，吃過的鹽比你吃過的飯都多，走過的橋比你走過的路都多，什么樣的世面我沒見過？”
“爹，我沒說您沒見過世面，現(xiàn)在是說天津的貨供不上了，您就說怎么辦吧？”
“曲文魁最近在干什么？”
“酒井今天又到曲文魁的藥堂去了。也奇怪，這日本人一向小氣的，這會兒怎么不要錢似的沒命地買藥，他葫蘆里到底裝的什么藥？”
唐繼業(yè)回到了桌子旁，重新坐了下來，端起茶杯，喝了一口，說道：“以我在商行摸爬滾打二十多年的經(jīng)驗，日本人這是要打仗了。如果我沒有猜錯，酒井買的藥材是為了軍需?！?p> 唐萬財吃了一驚，嘴巴張得老大，合不上，過了好一會兒才說道：“爹，難道日本人又要打威海衛(wèi)了？”
“那倒不至于。威海衛(wèi)如今是英國人說了算，日本人膽子再大，也不敢在這里動武。至于日本人要打誰還是誰要打日本人，我也不知道，可是我敢肯定酒井在儲備軍用藥材?！?p> “爹，那會怎樣？”
“日本人要是同中國人開戰(zhàn)，曲文魁就是頭號漢奸。到時，合一藥堂就是民眾傾瀉怒火的地方，那里將燃起真正的大火?！?p> “爹，要是日本人打的不是中國人呢？”
“到目前為止，日本人除了敢打中國人，還敢同誰打？你放心作壁上觀，看他曲文魁的下場究竟如何！”
“爹，你還沒說，咱們的藥材湊不齊怎么辦？”
“為今之計，你先到市面上掃貨，這筆買賣咱不掙錢了，等合一藥堂關(guān)門了咱的問題就解決了?！?p> “爹，以后怎么辦？咱還給不給天津供貨了？”
“你跟你岳父說，盡管放心大膽地簽合同。我就不信陰溝里能翻船?！?p> 在合一藥堂，曲文魁拿著剛剛同酒井草擬的合同，遞給了鄭盤算，“盤算叔，您給把把關(guān)，這筆買賣是否合算，能不能把合同簽下來？”
鄭盤算拿過來只看了一眼，便說道：“少東家，這筆買賣利潤可觀，合同是沒有問題的?！编嵄P算頓了頓，又說：“少東家，有句話不知該說不該說？”
“盤算叔，有話盡管說?！?p> “少東家，日本人最近在威海瘋狂采買，不正常。按我的經(jīng)驗，日本人這是要打仗了，咱們不能不防??！”
曲文魁吃了一驚，“盤算叔，不是您提醒我真沒想到這一層，險些誤了大事?！鼻目龂@息道：“日本人離開威海才四年，又要回來禍害中國人了，不知又有多少人要遭殃。我得趕快報告秦巡檢，讓朝廷早做準(zhǔn)備?！?p> 曲文魁打發(fā)走了酒井，急急忙忙地趕往巡檢司報信去了。
在對面的合德商行，唐萬財剛想轉(zhuǎn)身出去，又想起了還有正事兒沒說，便停下了。
“爹，曲文魁在鳳凰山吃了虧，回來就到租界巡捕房和城里巡檢司報了案?，F(xiàn)在巡捕已經(jīng)沿街在檢查證件，凡是沒有證件的全部拘留審查。巡檢司的衙役也在城門口設(shè)卡盤查，據(jù)說已經(jīng)抓了好幾個可疑之人。今天上午，華勇營又增派士兵到鳳凰山搜山去了。外面風(fēng)聲緊得很。”
“都大成在干什么？”
“都大成昨天新認(rèn)了個侄子，叫都小春，據(jù)說在鳳凰山救過他的命，他們想晚上擺酒。還有，都大成托我問問您，押運(yùn)藥材的報酬什么時候給他？都大成說他有急用?！?p> 唐繼業(yè)想了想，說道：“你去告訴都大成，今天晚上的酒我請了，就不用他破費了?！?p> “爹，兒子心里有句話憋了很久了，不知該說不該說？”
“我是你爹，有什么話不能說？”
“爹，都大成成事不足敗事有余，咱不能再留了。這一次，要不是都大成辦事兒不利索，讓曲文魁按期回來了，咱們何至于處處被動。再說了，都大成一大幫子人，每日坐吃山空，咱家早晚會被他吃垮。還有，外面風(fēng)聲這么緊，要是都大成惹出事端，早晚坑了咱們?！?p> “說完啦？”唐繼業(yè)用銳利的眼光盯著唐萬財，唐萬財被盯得有些不自然，不情愿地回道：“說完啦，爹?！?p> “你說完了，就該我說了。有一句老話你應(yīng)該知道，人有失手，馬有失蹄。都大成雖然事情干得不利索，可總是給了曲文魁一個教訓(xùn)，也算對得起咱們給他的報酬了。還有，日本人一旦開戰(zhàn)，天下立時又得大亂，我們會遇到什么狀況難以預(yù)料。眼下正是養(yǎng)人之時，你要善待他們，切不可平時不燒香，臨時抱佛腳。”
“爹，我懂了?！?p> “明白了就好。你去準(zhǔn)備今晚的宴席吧。還有，你把錢準(zhǔn)備好，晚上我?guī)н^去。”
“是，爹。”唐萬財應(yīng)聲走了。
在威海衛(wèi)巡檢司，秦巡檢正在領(lǐng)著衙役操練。見曲文魁來了，秦巡檢放下了手中的劍，領(lǐng)著曲文魁到了自己的書房。曲文魁注意到，秦巡檢的書房里掛滿了各式地圖。
曲文魁把自己遇到的情況報告了秦巡檢，同秦巡檢說出了自己的擔(dān)心。秦巡檢說：他也注意到了最近日本人在威海大量采買這一反常情況。不過，日本人采買的貨物并不是曲文魁說的運(yùn)回了日本，而是往北去了，至于具體去了哪里暫時情況不詳。
秦巡檢指著墻上的一幅地圖分析說，旅順港和大連灣與威海衛(wèi)一海相隔。從種種跡象看，日本人的貨有可能運(yùn)到了旅順或是大連。綜合目前各方面的情況看，日本沒有和中國開戰(zhàn)的跡象。不過，有一個國家有可能和日本開戰(zhàn)，就是俄國。
秦巡檢說，據(jù)他掌握的情報，最近，旅順、大連不斷有人來威海租房置業(yè)、采買生活用品，這些人有一個共同特點：都是給俄國貴族辦事的。
秦巡檢分析說：俄國人與英國人一向不和，不到萬不得已俄國貴族是不會扎堆到威海居住的。既然眾多的俄國貴族都想到威海居住，一定有不得不到威海衛(wèi)居住的理由，這個理由最可能的就是戰(zhàn)爭。
秦巡檢說，由此推測，日本人有在旅順或者大連和俄國開戰(zhàn)的跡象。他已為此向陳縣令寫了條陳，期望陳縣令能轉(zhuǎn)奏朝廷。
曲文魁擔(dān)心地問道：“秦大人，一旦日本與俄國開戰(zhàn)，對咱們國家會怎樣？會不會波及到威海？”
秦巡檢指著租界地圖說道：“當(dāng)初英國人提出租借威海衛(wèi)的理由是，俄國租借了旅順和大連，使英國在中國的利益受損；為了阻止俄國擴(kuò)張，英國人要通過租借威海衛(wèi)對俄國形成牽制。我猜想，如果俄國戰(zhàn)敗，英國便沒有了繼續(xù)駐扎威海衛(wèi)的理由，有可能退出威海衛(wèi)，但是日本的勢力會在中國做大。如果日本戰(zhàn)敗，英國就有了繼續(xù)駐扎威海衛(wèi)的理由，俄國也會乘機(jī)擴(kuò)張。所以，無論誰勝誰負(fù)，對中國都沒有好處，對威海也沒有好處?！?p> 秦巡檢解釋說，兩個國家在中國的土地上開戰(zhàn)，從未聽說，不免過于荒唐。對于這樣的推論自己都感到不可置信。只是事關(guān)重大，不能不報朝廷。
秦巡檢提醒曲文魁：如果日本和俄國在我國的土地上開戰(zhàn)，朝廷是否派兵介入還不明朗。不過，到時無論怎樣，局勢都會復(fù)雜多變。為了以防萬一，希望曲文魁多備些藥材。
曲文魁離開了巡檢司衙門，一路走一路思考?；氐胶弦凰幪煤?，曲文魁決定，同酒井的合同不簽了，多少錢都不賣了，馬上囤積藥材，應(yīng)付不時之需。
當(dāng)天傍晚，在威海衛(wèi)城里一個偏僻的小酒館里，唐繼業(yè)擺酒席宴請都大成和他的五個朋友。
酒過三巡、菜過五味之后，唐繼業(yè)拿出了一包大洋?？粗谆ɑǖ拇笱?，都大成的眼睛都亮了。都大成端起了酒杯，高聲說道：“大哥，還是你仗義，我敬你，干了！”
眾人也都端起了酒杯，同聲附和，然后一飲而盡。
唐繼業(yè)也痛快地把酒干了，把杯底亮給眾人看。眾人齊贊唐大哥夠義氣。
唐繼業(yè)說道：“大成是我發(fā)小，也是我兄弟，你們諸位都是我兄弟，有我一口吃的，就有你們一口吃的。諸位盡管在我這里吃好喝好住好，我唐繼業(yè)養(yǎng)得起你們。”
這時，一位叫都田有的人站了起來，說道：“唐大哥，您的心意我們領(lǐng)了，可是您這里我們是萬萬不能再住下去了。”
“大哥好吃好喝的供著我們，怎能說住不下去的混話？”都大成不高興了，阻止都田有繼續(xù)說下去，又對唐繼業(yè)抱歉道：“大哥，別聽我兄弟的，他酒喝多了?！?p> “大哥，別怨弟兄們不夠義氣，我們五個早就商量好了要離開大哥，只是不忍心大哥一個人孤單，才一直沒說。如今，大哥有小春侄子作伴，我們就沒有牽掛了。我們想今天就別過大哥，一起闖關(guān)東去?！?p> “這，這……，”都大成一時語塞，情急之下，拍了桌子，說道：“我這個當(dāng)大哥的有什么地方對不起你們，你們盡管說嘛！怎能說走就走？”
“大哥，你不告訴我們我們也知道，最近幾天，英國巡捕房和巡檢司衙門一直在搜查我們。過去，寧海州衙門通緝我們，文登縣衙門抓捕我們；如今，威海衛(wèi)的官府也在抓我們。我們被堵在家里，連門都出不了，稍有不慎，就會被官府捉了去。諾大的登州府已沒有了我們的立足之地了?！?p> “田有兄弟，這就是你的不對了。唐大哥待我等如親兄弟，我等就該為大哥兩肋插刀。怕這怕那，太不仗義了！”都大成氣得眼珠子都凸了出來，
都田有端起了酒杯，對唐繼業(yè)言道：“唐大哥，您大人不計小人過，別和我等一般見識。我等本來就是種田的，從來就無意與官府作對。只是沒了生路，才不得已干了些出格的事情。如今，我們想開了，與其每日提心吊膽地過日子，不如到外面闖闖，或許還有生路。這杯酒敬唐大哥、都大哥，算是給二位大哥賠罪。喝過之后，我們各奔東西。”都田有仰頭把酒干了，其他四個人也都站了起來，跟著干了，然后，頭也不回地一齊走了。
都大成氣得拍著桌子說道：“走就走，有什么了不起。小春，咱們一起敬唐大哥?！?p> 都小春言道：“叔，我聽你的?！?p> 都大成轉(zhuǎn)身對唐繼業(yè)言道：“大哥，我們叔侄兩個跟定你了，你可不能不要我們吶?！?p> 唐繼業(yè)端起酒杯，言道：“危難時刻見真心。老弟，你跟著我，我不會讓你吃虧的。”
三個酒杯碰在一起，發(fā)出了三聲脆響。
一陣風(fēng)刮過，桌子上的燈熄了。唐繼業(yè)抬頭向外看了看，天上烏云翻滾著，堆積得越來越厚。
看來，要下雨了。