森嚴的京城里，黑色朦朧中的城墻顯得異常威嚴。一隊隊御林軍打著燈籠來回巡邏，因為日夜重復巡邏，看得出多數(shù)人已是非常疲憊，顯得無精打采。
大約二更的時候，張橫的馬蹄聲由遠至近傳來，守衛(wèi)的軍士眼見此景，聽著有些遲鈍和沉重的馬蹄聲，便知道馬匹經(jīng)歷長途奔波是西北軍情來報，驚得睡意全消，連忙將大門打開。
過了不到半個時辰，就在守城軍士剛從驚愕中回過神來時候，想再次休息的時候，江南省六百里加急的李撞又接踵而來，沖進城里。
李撞看自己的馬受了輕傷，便給馬涂抹了些藥，趕緊往京城送信，不敢延誤。
急促的馬蹄沿著紅墻，朝紫禁城飛奔，馬蹄聲和清脆的揮鞭聲打破了京城的靜謐的夜空。
嘉慶皇帝書房里，嘉慶神色嚴峻地批閱奏章。這些日子，各地送過來的奏折堆積如山，他沒命沒夜地批閱還是處理不完。自接位以來，深感到先皇留下的危機四伏的政局，他打出“咸與維新”的旗號，整飭內(nèi)政，整肅綱紀，誅殺權臣和珅，罷黜、囚禁和珅親信死黨，得以肅清朝政，充足國庫。詔求直言，廣開言路，祛邪扶正，褒獎起復乾隆朝以言獲罪的官員。詔罷貢獻，黜奢崇儉，要求地方官員對民隱民情“纖悉無隱”，據(jù)實陳報，力戒欺隱、粉飾、怠惰之風。然而他逐漸明白，對內(nèi)政的整頓，必須要從根本上扭轉(zhuǎn)清朝政局的頹敗。今日想起來，當年太祖爺一定要棄位出家，的確是心有苦疾，事出有因。他感嘆帝王位之難處，身心之疲憊。批閱奏章中，不知不覺中已經(jīng)到了深夜。
突然，桌案前的蠟燭滅了。
嘉慶吃了一驚，聽到殿外的風聲，抬頭見太監(jiān)總管虞羅哩正迷糊著想瞌睡，嘉慶臉色有些不悅，便將奏折朝桌案一拍。
虞羅哩被驚醒，連忙點亮燈又撲伏在地上：“哎呀，罪過，罪過，奴才該死，請皇上降罪?！?p> 嘉慶站起身，走到虞公公跟前，看著他萎縮的身軀，膽顫的樣子，心里又好氣又好笑。老奴才畢竟侍候過先皇，年紀也大了，日日跟著自己熬夜實屬不容易?！鞍Γ萘_哩，你也老了，跟著朕整夜不睡，也挺累的。起來吧，起來吧?！?p> 虞公公連忙磕頭：“喳，謝皇上，謝皇上。”
虞公公支撐起疲憊的身軀，趕緊將桌前的蠟燭重新點燃。
院外的太監(jiān)見皇上的燭光熄了又亮，驚喜又吃驚。這不是嗎？皇上連日批閱奏章，皇后妃子們望眼欲穿，都盼著翻牌輪到伺候皇上，想著打通關節(jié)，賄賂太監(jiān)，幫忙打聽通風報信。這蠟燭一滅多少人期盼，這蠟燭一亮又有多少人失望啊。
燭光映照在嘉慶臉上，他眼睛微瞇著神態(tài)疲倦，眼皮子直跳動，幾乎要閉上，接著深深打了個哈欠，用手揉著眼睛。
虞公公端上一碗水來，遞上手巾：“請皇上早點歇著吧?！?p> 嘉慶擦臉喝水后，熱毛巾敷著眼睛，有了點精神，怔怔地看著窗外問道：“虞羅哩，幾更天了？”
“怕是二更天了?；噬夏€是早點歇著，保重龍體要緊啊?！庇莨睦锓浅Ｇ宄搅耸裁寸婞c，早就想催促圣上就寢，皇后妃子等急了?？墒鞘ド蠈Ｐ闹轮镜呐喿嗾拢约阂膊桓掖驍_。嘉慶畢竟年輕氣盛，精力充沛，深夜批閱，有時候也會心血來潮，深更半夜要哪位妃子了，將人叫來伺候，搞得大家都忙亂，看今天情形恐怕是不會了。
嘉慶若有所思：“今兒朕覺得是不太對勁，眼皮一直跳著，總覺得要出什么事??？虞羅哩，你說這泱泱大清國會出什么事啊？”說著，嘉慶摸摸自己的眼睛，突然有種預感出現(xiàn)。
虞公公滿臉故作輕松，堆起笑容：“皇上，如今四海平靜，民生安逸，縱然有點小事也沒什么，并不礙大清的根基，您就放心吧?；噬虾楦｝R天，不必過于憂慮?！?p> “話雖這么說，但是自從朕接位以來，川陜豫等地教匪猖獗，屢次討伐未見大的成效。朕殺了一個和紳，然而地方各級官吏貪臟枉法依然不絕，加上黃河、淮河兩岸旱澇不斷，這件件事都刺著朕的心，哪一件事不處理妥當了都會釀成大禍，對大清社稷來說將是一場災難。你說，朕能睡上個安穩(wěn)覺嗎？”
嘉慶的話音里顯然是憂心忡忡。
皇宮外響起打更的聲音。宮門處，巡更、守城的軍士也是無精打采，就是站立著，也忍不住想瞌睡了。此時，正是紫禁城最安靜的時候，一身塵埃的川陜清剿大營信使張三飛馬趕到跳下，嘴里一聲叫喊“川陜八百里加急”回蕩在空曠的城內(nèi)。
軍士如夢初醒，惶恐不已，連忙將皇宮里沉重的大門陸續(xù)被打開。
信使疲憊不堪地沖進一扇扇門。
幾乎同時，江南省來的李四也趕到，跳下馬之后幾次摔倒，嘴里不停地嘟嚕著“江南省六百里加急”，艱難地爬起身朝宮里跑去。
被近日朝政的攪擾，嘉慶的睡意很少，正想著辦法，如何來解決當前的問題。嘉慶慢慢走到一幅字前，凝視著“養(yǎng)心、敬身、勤業(yè)、虛已、致誠”這些字，嘉慶的神情非常凝重。
嘉慶看著字幅輕聲念叨著那十個字，思索了一會兒又深沉看著，對他來說，這幾個字是非常重要的，因為這是他的老師高誠寫的，是至理名言，對他接受帝位后的理政產(chǎn)生了積極的影響。
突然，門外侍衛(wèi)高聲稟報：“啟稟皇上，川陜大營八百里加急軍情來報?！?p> 嘉慶怔了怔，眉間閃過一絲驚異，他特許災情和剿匪急報可直接送達自己，同時也送軍機處，可是，他希望送來的是喜訊，而不是壞事。
門外侍衛(wèi)又高聲稟報：“啟稟皇上，江南省送來六百里加急?！?p> 虞公公驚恐地看著嘉慶，臉上禁不住顫抖起來，自己剛剛說了四海平靜，沒想到一會功夫便來了這么多事情。他知道，深夜同時報來兩個加急，那是極少的，想必是出了大問題了。
嘉慶努力控制著自己的情緒，再一次深沉地注視眼前的十個字，深呼一口氣，猛然回身，兩眼緊盯著虞羅哩，狠狠地點點頭，慢慢地從嘴里吐出句話：“都呈上來?！?p> “喳?！庇莨刎撛谏?，但聲音還顫抖著。
虞公公連忙跑出書房，不一會將兩份奏折小心呈上來。
嘉慶打開奏折仔細看著：“川陜大營軍情突變，教匪數(shù)千夜襲軍營糧庫，致使兩萬擔軍糧盡數(shù)燒毀，大軍糧草斷絕，請求朝廷火速救援?！?p> 還沒看完，嘉慶已經(jīng)生氣地把奏折一丟又拿起另一本奏折，細細念道：“淮河洪水漫流，黑風四塞，雨若懸盆，魚游城閣，舟行樹梢，廬舍為墟，遍地尸漂，江南等地已成澤國，急需朝廷賑災，解救百姓災難……”
嘉慶突然將奏折扔在地上，氣急敗壞：“淮河遭受大災，哪就算是天災吧，可這天災總有頭吧，朝廷年年拔銀子，年年擋不住洪水，是何道理？川陜清剿大營的糧食被燒，而且一燒兩萬擔，兩萬擔啊，籌集軍糧容易嗎？這不就是人禍嗎？勒保這些人在干什么？大清養(yǎng)著他們就是坐吃白飯的嗎？如今這兒急哪兒也急，國庫哪還有銀子去對付？”
嘉慶想到前日大學士高誠所呈報的勘災事宜，他認為必須對嘉慶元年之后的賑災情況逐項勘查，搞清用度，防止賑災形同虛設，百姓受難，影響新政。今日看來，確有必要。
虞公公拾起奏折：“皇上，救災和救兵都是大事，不能延誤啊。是不是請軍機處商量商量，想必他們會有辦法的?！?p> “剿匪大營眼看就要合圍殲滅白蓮教，今日一把火，大軍又不能前進，剿匪大業(yè)要待何時？”嘉慶不屑地笑了笑，“軍機處？好一個軍機處啊，行啊，今兒國家有難了，朕現(xiàn)在就去軍機處，聽聽他們有何良策，走。”
“皇上，今兒太晚了，是不是明日早朝再說。”虞公公知道軍機處的慣例，平日里常有玩忽職守的事情發(fā)生，說不定值班大臣已經(jīng)休息，萬一被皇上發(fā)現(xiàn)可不得了。
嘉慶揮了揮手：“廢話，天都快蹋了，今兒朕睡不著，立刻前去?！?p> 嘉慶說罷快步走出大殿，朝軍機處走去
見此情形，虞公公臉上顯出一陣難以掩飾的緊張。