盡管賀清風(fēng)并沒有主動追究何志權(quán)對自己的不敬，可何志權(quán)卻認為，這是賀清風(fēng)窩囊無能的表現(xiàn)，一時間很有些得意。
大約六、七年前，枯鷹澗聚集了一群山匪，剛開始毫不引人注意，可漸漸地，竟然慢慢壯大了勢力，據(jù)偵察，有兩千人之多。這伙山匪武功高強，神出鬼沒，來無蹤去無影，而且專只打劫貪官污吏和富商大賈，令當(dāng)?shù)赜绣X有勢的人家非常害怕卻又無可奈何。在大家的強烈要求下，何志權(quán)作為地方父母官，也曾派出軍隊剿匪，可是枯鷹澗那個地方，地形復(fù)雜、地勢險要、易守難攻，打了幾回，不僅連一個山匪都沒捉到，反而折損了不少人馬。百姓們暗暗拍手稱快。
賀清風(fēng)來到潞州后，也了解了這些情況，不過他認為這與他無關(guān)，因為他又不會去欺壓百姓，反而喜歡周濟窮人。在京城的時候，他的慈悲與慷慨就是有口皆碑的。這次到了潞州，他依舊在每年立春、立夏、立秋、立冬和除夕將至的時候搭棚舍粥，因此枯鷹澗的山匪將他列入了不被打劫騷擾的名單。
賀清風(fēng)甚至設(shè)想過，要把枯鷹澗的這些山匪招到自己帳下，成為自己的一部分武裝力量?？墒沁@個設(shè)想被幾名心腹謀臣給否定了。他們認為，這伙山匪的心狠手辣是出了名的，恐怕不太容易受管教，到時候萬一與其他人不和，反倒是個麻煩。
而且這樣做很容易引起朝廷猜忌。本來先帝在遺詔里保留了兩位王爺依然擁有各自軍隊的權(quán)力，但是他一駕崩，太后和皇帝就想盡各種辦法、找了種種借口，大大削減了他們的兵力，還明令他們到了任地之后不不許再招兵買馬，否則以謀反罪論處。所以，賀清風(fēng)認為那幾個謀臣的提議是對的，于是暫時放棄了這個打算，想觀察觀察再說。
有一次朝廷派了巡撫大人到潞州來巡視，何志權(quán)作為地方最高行政長官設(shè)宴招待，由于賀清風(fēng)是王爺，所以何志權(quán)給了他一個面子，也將他邀請在列。
那天的宴會也算是其樂融融，可是到尾聲的時候，不知道何志權(quán)是不是喝多了，竟然當(dāng)面拿賀清風(fēng)一直沒有子嗣的事情開玩笑，盡管不是很過分，只是輕描淡寫地笑話了賀清風(fēng)一下，可弄得大家都很尷尬。賀清風(fēng)尤其生氣，當(dāng)場拂袖而去，任憑那位巡撫大人怎樣勸阻都無濟于事。
何志權(quán)酒醒之后，恨得牙根兒癢癢，心想你就算是王爺又能怎樣，現(xiàn)在還不是一點兒權(quán)力也沒有？而且不管怎么說，我也是皇帝的舅子哥，你怎么敢當(dāng)場給我下不來臺?？墒窍聦賯兌紕袼R清風(fēng)畢竟是王爺，面子上的和氣還是必須有的。
何志權(quán)總算忍下了這口氣，可隨即向朝廷送了一份加急奏折，說潞州枯鷹澗的山匪逐漸實力強大，經(jīng)常騷擾百姓，以至于嚴(yán)重影響了地方治安，可是由于潞州地方軍隊力量薄弱，所以請求朝廷派人來剿匪。
太后和皇帝一看到這封奏折就笑了。他們認為，何志權(quán)是個很聰明的人，就在他們想要試探一下賀清風(fēng)的時候，何志權(quán)就送來了這么一個很好的理由。
于是皇帝批復(fù)了這封奏折。說朝廷一時之間也抽調(diào)不出軍隊來長途跋涉剿匪，剛好驍勇善戰(zhàn)的東盛王就在潞州，就讓東盛王剿匪吧。
又給賀清風(fēng)發(fā)了一道圣旨，令他在某月某日前將枯鷹澗的山匪剿滅干凈。
圣旨到達潞州后，何志權(quán)暗喜不已，因為他終于逮找了一個既可以整治賀清風(fēng)、又可以整治枯鷹澗的好辦法。將來賀清風(fēng)與枯鷹澗打起來，不管誰輸誰贏，他何志權(quán)都是坐山觀虎斗的最后贏家。
賀清風(fēng)則陷入了兩難之中。從本心來講，他是不愿意剿匪的，何況枯鷹澗的山匪也不是非剿不可。但是如果不去剿匪，就會給太后一個抗旨不尊的把柄，萬一弄不好，東盛王府與山匪私自勾結(jié)意圖謀反的大帽子也是可以隨時扣到他頭上的，而這個大帽子，正是太后和皇帝急于找到的。
想來想去，賀清風(fēng)只得調(diào)集了自己的人馬前去剿匪。
本來他想手下留情，也想過是不是要和枯鷹澗的首領(lǐng)先溝通一下，雙方做個樣子給朝廷看看就行了，可是又怕弄巧成拙。因為枯鷹澗并不一定會相信他的誠意，而且就算是真做樣子，很容易給何志權(quán)那個小人識破，到時候反倒弄得自己被動。
于是賀清風(fēng)將心一橫，開始攻打枯鷹澗。
何志權(quán)奉旨做監(jiān)軍，要賀清風(fēng)于凌晨時分、也就是人最容易困乏、警惕性最弱的時候突然發(fā)動襲擊。
后來，這場戰(zhàn)役取得了巨大的勝利。何志權(quán)在給朝廷的捷報中說，枯鷹澗的山匪已經(jīng)被全部消滅了。
太后總算對賀清風(fēng)又多了一些放心?；实垡矊λf，賀清風(fēng)畢竟身上流著父皇的血，不會對朝廷不忠的。
可是只有賀清風(fēng)自己知道，他還是對枯鷹澗手下留情了。他來到潞州不久就知道，枯鷹澗分澗前和澗后兩處地方，這兩個地方被一條深不見底的澗水隔開，而且澗水之上一年四季霧氣騰騰，兩邊怪石林立，樹草叢生，幾乎沒有道路可以到達澗后。只有枯鷹澗的山匪們知道，有一條秘密的通道連通著澗水的兩邊。
那天凌晨，看著澗前上千個鮮活的生命瞬間身首異處，賀清風(fēng)對何志權(quán)說，枯鷹澗的山匪都死了。何志權(quán)并不知道枯鷹澗的秘密，當(dāng)下喜不自勝，趕忙回去寫了捷報，向朝廷邀功請賞。但是太后并沒有如他的愿，將他調(diào)到京城做官，而是繼續(xù)將他留在了潞州，目的么，主要是繼續(xù)監(jiān)視賀清風(fēng)。不過太后也許諾，這個功勞她會記得，以后有了合適的機會，她一定優(yōu)先考慮何志權(quán)。
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賀清風(fēng)捏著這封簡短的信，不禁長嘆一聲。自己也是身不由己才做了違心的事情，可沒想到那些并不知內(nèi)情的山匪們竟然對自己如此仇恨，拿了孟曉和自己未出生的孩子做籌碼逼自己就范。也許，他們是想替那些死去的人們報仇吧。