北風(fēng)刮得碎雪在空中打轉(zhuǎn)，青磚上結(jié)了霜。而院子里正有兩個(gè)穿著青色棉袍的婆子在攤開(kāi)席子收集積雪。
看到白蕓回來(lái)，那微胖一些婆子停下手中動(dòng)作，抬頭對(duì)她笑道：“姑娘回來(lái)啦，這風(fēng)雪下得如此重，跑這一趟是辛苦了！”
白蕓是二等丫鬟，這些下等婆子都得小心翼翼討好她。她心中優(yōu)越，嘴上卻謙遜道：“只是小姐吩咐走一趟，沒(méi)什么打緊的。這雪你們收來(lái)做什么？”
李婆子忙道：“是小姐吩咐的，讓多收點(diǎn)雪水，存在陶罐里用……”
白蕓聲音不覺(jué)一輕：“小姐醒了？”
李婆子說(shuō)：“醒了沒(méi)多久，就靠著窗看書(shū)呢?！?p> 白蕓這才慎重地往屋門(mén)去，她抱著手摩擦，只看見(jiàn)自己呼出的熱氣變白。挑開(kāi)簾子走進(jìn)屋里，立刻覺(jué)得渾身暖融融的。炭盆里燒著炭火，右邊臨門(mén)一塊屏風(fēng)，由白玉和翠玉嵌成的百鳥(niǎo)錦屏，華麗精致。依靠著放了一個(gè)景泰藍(lán)纏枝蓮梅瓶，里面插著幾只半開(kāi)的梅花。
臨窗的大炕上擺著雞翅木的小幾，上面放著一個(gè)瑞獸香爐，小姐正靠著繡金色祥云紋的大迎枕，手里拿著書(shū)，肘節(jié)支在床沿上，身上披著毛茸茸的貂氅，頭發(fā)沒(méi)有絲毫裝飾，水滑的青絲落在貂氅的藏藍(lán)色緞面上，神態(tài)慵懶。而采芙就站在一旁候著。
看到她進(jìn)來(lái)了，錦朝才慢慢抬起頭：“你可去打聽(tīng)過(guò)了？”
白蕓點(diǎn)頭，走近了一步低聲說(shuō)：“廚房周管事告訴我，青蒲前年就被二小姐要去了，應(yīng)該是在她的小廚房當(dāng)值吧。小姐，您怎么突然想起問(wèn)她了，青蒲當(dāng)年不是因偷盜您的一只玉鑲金的發(fā)簪，被您發(fā)落到廚房了嗎……”
錦朝淡淡看她一眼，繼續(xù)低下頭看自己的書(shū)?！拔业氖拢莸弥愣鄦?wèn)，越來(lái)越?jīng)]規(guī)矩了。去幫著李婆子和常婆子把雪收起來(lái)吧?！?p> 白蕓頓時(shí)心中一緊，知道自己說(shuō)錯(cuò)了話，小姐做的事，她多什么嘴。
白蕓有些神色不安，外頭下著大雪，天氣又冷，若是去收集雪水，她這纖纖玉手肯定是要生凍瘡的，但是她也不能違逆小姐，道了一聲是才退出屋子去。
錦朝抬起頭，問(wèn)站在一旁靜默不語(yǔ)的采芙：“留香呢，怎么都沒(méi)見(jiàn)著她。”
采芙說(shuō)：“您不是打發(fā)她去給四小姐送一盒松仁粽子糖嗎，恐是雪大路滑，路上耽擱了吧。小姐，您這靠窗坐著也冷得很，身子骨還沒(méi)好完全，還是先回床上躺著吧……”
錦朝擺擺手：“去把這爐香倒了去，平時(shí)若是不必要，屋子里就不要燃香了?！?p> 這香味實(shí)在甜膩，她聞著覺(jué)得頭暈。
采芙道是，抱著香爐去倒香灰。她挑開(kāi)簾子走出去后，錦朝才放下手中的書(shū)，看著自己屋中的陳設(shè)。一旁就是雕玉蘭麒麟祥云的紅木千工床，掛著纏枝蓮紋的綢帳左手旁四扇槅扇后看得見(jiàn)一張金絲楠木的桌子，臨窗還有兩把紅漆椅，高幾上還有一盆常青松盆景。
錦朝閉上眼睛。
昨晚醒來(lái)，看到的就是這般奢華的場(chǎng)景，她卻到現(xiàn)在都還沒(méi)有適應(yīng)過(guò)來(lái)。并非場(chǎng)景不熟悉，相反，這是她最熟悉的地方，這是自己未出嫁時(shí)在顧家的宅院清桐院。只是在她大病的時(shí)候，這里就已經(jīng)被父親賜給一個(gè)新抬的姨娘了。
而丫鬟白蕓，在自己嫁入陳家后不久就因?yàn)槭а员焕戏蛉税l(fā)落了。
采芙?jīng)]有跟她去陳家，最后年齡大了，被父親賞給了一個(gè)顧家的掌柜做妾。
只是現(xiàn)在看到的一切都還是完好無(wú)損的。
錦朝看了一會(huì)兒書(shū)也確實(shí)倦了，沒(méi)等采芙回來(lái)，自己扶著旁邊的高幾穿了緞子鞋站起來(lái)。
采芙說(shuō)自己偶感風(fēng)寒，已經(jīng)病了好幾日了。
錦朝記得這件事情，母親在她十五歲那年得了場(chǎng)大病，大半年后就去世了。在母親病重的時(shí)候，她還聽(tīng)說(shuō)陳玄青要與另幾個(gè)世勛貴家的少爺要去國(guó)公府賞花會(huì)，迫不及待拾掇了自己想與他相遇。
可惜那天風(fēng)雪太大，梅花開(kāi)得并不好。她和留香一起等了紀(jì)久，都沒(méi)有看到陳玄青來(lái)?；貋?lái)之后就生了場(chǎng)病，接連四五天沒(méi)去給母親請(qǐng)安侍疾。
想到此處，錦朝忍不住捏緊了手心。自己以前也確實(shí)太荒謬，母親正病重，還巴巴想著去見(jiàn)心上人，卻不知還有四五個(gè)月，母親就要因病重而撒手人寰了。
錦朝坐在了妝鏡之前，困惑地看著鏡中的少女。這塊鏡子是三舅行商從江蘇帶回來(lái)的，周緣雕刻牡丹鳥(niǎo)獸，極為精致。外祖母送給了她。
鏡中少女烏發(fā)長(zhǎng)至腰際，白皙如玉的面容，一對(duì)翡水秋眸似有水光盈盈，嘴唇嬌嫩如新桃。
美人之美分多種，有美人柔弱如柳，有美人清高如蘭。偏偏顧錦朝便是如海棠嬌艷妖嬈。
這般容貌雖美，看上去只像個(gè)擺著賞玩的花瓶。
雖然錦朝跟著外祖母時(shí)曾請(qǐng)西席，通讀了發(fā)蒙書(shū)籍，四書(shū)也是涉及了的。比一般的世勛貴女讀書(shū)更多，但是她看起來(lái)并不聰慧，而是太過(guò)明艷了。
錦朝少女時(shí)很愛(ài)惜自己的容顏，到后來(lái)卻越來(lái)越厭倦。她嫌自己行事太過(guò)張揚(yáng)，后來(lái)連長(zhǎng)相都嫌棄了，恨不得自己坐在角落里，沒(méi)有人注意到才好。
顧錦朝摸著自己的臉，非常疑惑。她并不明白為何自己又回到了顧家，為何自己又變成了十五、六歲時(shí)的模樣。
難道這不過(guò)是一場(chǎng)夢(mèng)？夢(mèng)醒之后，她還是那個(gè)在陳家等死的三夫人？
她醒來(lái)兩日了，這兩日里她昏昏沉沉，也沒(méi)有精神。只覺(jué)得有人在自己耳邊說(shuō)話，但是說(shuō)的是什么，卻聽(tīng)不清楚。前半日精神才好些，強(qiáng)打著與采芙等人說(shuō)話。才得知自己已生病多日。而這周?chē)囊磺?，太真?shí)太清晰，也并不像是夢(mèng)境。
或者是上天念她一生困苦，想讓她再回來(lái)看看？
錦朝有些動(dòng)容，她走到供奉著觀世音的黃花梨木長(zhǎng)桌面前，跪在繡金攢枝的蒲團(tuán)上誠(chéng)心祈禱：“菩薩要是真可憐我，就讓我多呆些時(shí)日，至少能見(jiàn)見(jiàn)我母親與胞弟……”
她房間里本是沒(méi)有這類(lèi)東西的，母親大病久久不見(jiàn)好，錦朝心急如焚，才在自己房里供奉了觀世音菩薩，晨昏為母親祈福，若是有空了，還要手抄佛經(jīng)燒給菩薩。
采芙很快抱著香爐進(jìn)來(lái)，見(jiàn)小姐跪在菩薩面前正要起來(lái)，忙來(lái)扶她。
錦朝看了她一眼，頭發(fā)肩上都是雪，恐怕在雪地里站了好些時(shí)候，倒香灰又怎會(huì)在雪地里站了許久。
“香灰倒好了嗎？”
采芙說(shuō)：“倒在種冬青的花壇子里了，聽(tīng)說(shuō)香灰養(yǎng)花。”
錦朝透過(guò)槅扇看到白蕓正站在雪地里，雪還下得大，兩個(gè)婆子在收席了。她并沒(méi)有點(diǎn)破，白蕓這丫頭愛(ài)嚼舌根，自己以前也寵著她，到了陳家竟然因與丫頭私話闖出大禍，差點(diǎn)連累自己遭殃。這性格也確實(shí)該管管。
采芙拿過(guò)水貂披風(fēng)給小姐披上，聽(tīng)到小姐輕聲問(wèn)：“說(shuō)我什么了？”
采芙的手一緊，見(jiàn)小姐面色如水，平靜從容。她卻不知為什么心底有些發(fā)寒，連忙笑道：“小姐想多了，奴婢只是與白蕓姐姐說(shuō)這雪水該怎么貯藏?！?p> 錦朝嗯了聲：“那你說(shuō)說(shuō)，應(yīng)該怎么貯藏?！?p> 采芙道：“用罐子封起來(lái)，最好置于地底下，便是草木的陰涼處也可以，不然雪水就要失了靈性，無(wú)效用了?！?p> 錦朝直直看著采芙，這丫頭比白蕓聰明，她以前怎么沒(méi)發(fā)現(xiàn)呢。
她心里清楚，自己原來(lái)行事莽撞沖動(dòng)，脾氣也差，稍不順意對(duì)丫鬟就是責(zé)罰呵斥，她這幾個(gè)丫鬟里少有對(duì)她忠心耿耿的。更多是怕她突然遷怒，便將人打個(gè)半死。
那個(gè)青蒲不就是這樣嗎，還是小姐從外祖母紀(jì)氏那兒帶回來(lái)大丫鬟，結(jié)果正在陳玄青一事上觸了小姐眉頭，小姐不喜歡她，打發(fā)去了內(nèi)院廚房做雜。
錦朝沒(méi)有繼續(xù)問(wèn)下去。手指攏過(guò)披風(fēng)的帶子，看到自己的手素長(zhǎng)瑩白，根根纖細(xì)。“替我更衣，我們?nèi)ツ赣H那里?！卞\朝吩咐采芙。不知道母親現(xiàn)在如何了？她病了這么些日子也沒(méi)去見(jiàn)見(jiàn)，而且……她還想去見(jiàn)見(jiàn)宋姨娘。想到此人，錦朝心中一緊。如果不是宋姨娘，她和母親也不會(huì)落到后來(lái)那般田地。