申時(shí)（下午3，4點(diǎn)）末，平時(shí)的這個(gè)時(shí)候，正是莊夫子講完一天最后一堂課放學(xué)之時(shí)，今天也不例外。陸琰也和平時(shí)一樣，走在回自己住的青云院路上，身邊跟著姜全姜勇兄弟。走到一半時(shí)，突然一個(gè)眼生的小丫鬟匆匆上來(lái)行禮，“大少爺，大小姐有事請(qǐng)您去一趟花園觀景亭，她在那里等您?！庇^景亭位于陸府唯一的小池塘中心，因夏日里最適合觀看池塘荷花盛開美景而得名。想起姐姐上午才叮囑過(guò)，千萬(wàn)不可靠近池塘，下午卻派人來(lái)請(qǐng)自己去觀景亭，陸琰覺(jué)得此事十分蹊蹺。再看眼前這個(gè)陌生的小丫鬟，雖低著頭看不清神色，但仔細(xì)觀察，不難發(fā)現(xiàn)她行禮的姿勢(shì)有點(diǎn)搖晃，腿在發(fā)抖。陸琰心中有數(shù)，面上卻不顯露，對(duì)小丫鬟依舊和顏悅色地說(shuō)：“今日夫子留下的功課太多，你去回稟姐姐，就說(shuō)我明日再去看她?！闭f(shuō)完，也不等這小丫鬟回話，拔腿就往前走。沒(méi)走兩步，又停了下來(lái)，原來(lái)是那個(gè)小丫鬟壯著膽子拉住了自己衣擺?！按笊贍?，大小姐是有要緊的事找您啊，她剛剛從周姨娘那里出來(lái)，好像受了什么委屈，坐在亭子里哭呢?！敝芤棠镒〉暮Ｌ脑弘x小池塘不遠(yuǎn)，若姐姐真是受了委屈的話，在亭子里哭也不是不可能的事。想到這里，陸琰不去看一眼實(shí)在不能心安，但他心里疑慮還是未消，問(wèn)道：“你是哪個(gè)院里當(dāng)差的？我在姐姐那從未見過(guò)你?！薄芭臼谴质寡诀?，平日里專門負(fù)責(zé)打掃花園。大小姐現(xiàn)在身邊只帶了白蘭姐姐一人，所以叫奴婢過(guò)來(lái)傳話?！薄凹仁侨绱?，那你帶路吧?！睅追剂?，陸琰決定還是去看上一眼。小丫鬟見他沒(méi)有叫身邊小廝退下，怯怯地出聲阻攔：“大少爺，外男不能進(jìn)后院的……”“我身邊的小廝算是外男嗎？難不成平日里就沒(méi)有管事去后院稟事？”陸琰年紀(jì)雖小，生氣起來(lái)板著臉也頗有幾分威嚴(yán)。小丫鬟見阻攔不成，也不敢再多生事端，趕緊賠罪帶路。
一個(gè)唯恐橫生枝節(jié)，一個(gè)擔(dān)心姐姐，一行人腳步匆匆，走得很快。不一會(huì)，就到了池塘附近。陸琰眼力很好，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見觀景亭里有兩個(gè)女孩身影，再走近兩步，陸琰就看出來(lái)那身影雖然身高和姐姐差不多，卻絕不是姐姐。他心知有詐，也不出聲，掉頭就往回走。那小丫鬟沒(méi)想到他小小年紀(jì)如此警覺(jué)，連忙上前故技重施又拖住他衣擺，大聲喚道：“大少爺，您怎么往回走??？大小姐還在等您呢！”這是在提醒不遠(yuǎn)處假山后埋伏著的那兩個(gè)婆子，事情有變。那倆婆子暗道不好，對(duì)視一眼之后下定決心，趕緊沖了過(guò)來(lái)，嘴里喊著“大小姐有請(qǐng)少爺”上前去拉扯陸琰。這兩個(gè)婆子是周姨娘特意找來(lái)的，力氣比一般的婆子更大，原本計(jì)劃著陸琰小小年紀(jì)，突然驚聞姐姐受了委屈，必定不放心前來(lái)查看，只要能騙到池塘附近，不管他是否有心防備，這兩個(gè)婆子都足以收拾他。周姨娘計(jì)劃幾乎可以說(shuō)是萬(wàn)無(wú)一失，但讓她始料不及的是，上午才進(jìn)府當(dāng)差，她沒(méi)當(dāng)一回事的兩個(gè)小廝會(huì)壞了她的事。姜全和姜勇的祖父當(dāng)年能做貼身侍衛(wèi)，陪著陸琰外祖父上戰(zhàn)場(chǎng)，身手那是不用說(shuō)的，姜家侍衛(wèi)里最頂尖的高手之一。虎父無(wú)犬子，姜忠雖然不必再做侍衛(wèi)陪主人征戰(zhàn)沙場(chǎng)，但他一身武藝卻依舊沒(méi)有落下，盡得父親真?zhèn)鳌＝徒乱彩菑男×?xí)武，幾年下來(lái)兄弟二人配合十分默契，雖然只有十來(lái)歲，但二人配合撂倒幾個(gè)壯漢根本不在話下。三下五除二，這兩個(gè)婆子就被姜全姜勇二人放倒在地。陸琰也沒(méi)想到這兩兄弟身手這么好，早知道他剛剛就不跑了，直接吩咐他們上前查看拿人就好。“綁上她們?nèi)齻€(gè)，我們?nèi)フ医憬?！?p> 倒在地上的三人聞言，互相對(duì)視一眼，她們都是周姨娘從外面周找來(lái)的，平日里從未進(jìn)過(guò)陸府，現(xiàn)在都被這兩兄弟卸去了一條腿的關(guān)節(jié)，走路都疼，根本跑不了，擺在她們面前的只有死路一條，若是被活捉，家人必定都會(huì)陪葬。三人下定了決心，當(dāng)場(chǎng)便咬舌自盡。
姜全背著嚇傻了的陸琰回青云院，姜勇去秋華院稟告事情經(jīng)過(guò)。芷華聞?dòng)崳?dāng)即一面派人通知祖母一面帶著韓娘子去看弟弟。見到姐姐后，飽受驚嚇的陸琰終于回過(guò)神來(lái)，“哇”的一聲大哭撲進(jìn)姐姐懷里，抽抽噎噎地哭著“姐姐，我好怕，她們嘴里突然噴出好多血，好嚇人……”弟弟再懂事，畢竟也只是個(gè)九歲的孩子?？吹剿蓱z兮兮的樣子，芷華什么責(zé)備的話都說(shuō)不出來(lái)了，拍著他的背，不住地安慰他“沒(méi)事了，弟弟，姐姐在這里，別怕！”等到陸琰神色稍安之后，韓娘子上前給他把了脈，從自己隨身攜帶的藥箱里配齊了一副安神的藥劑，又親手煎好。芷華喂弟弟吃下藥后，看著他漸漸睡去，心里始終放心不下，囑托韓娘子今晚留下來(lái)照顧他。
天色已經(jīng)漸漸昏暗，馬上就要到父親歸家的時(shí)辰了。芷華親自去門口迎父親，稟告此事。前世弟弟落水的理由是“貪玩”，父親當(dāng)時(shí)雖然傷心，卻一點(diǎn)兒也沒(méi)有懷疑，如今有人要謀害弟弟的證據(jù)確鑿，芷華倒要看看父親是怎么個(gè)反應(yīng)。
陸振遠(yuǎn)一回府就聽到如此駭人聽聞的消息，臉色一白，拔腿就往青云院走去，邊走邊問(wèn)芷華“琰兒現(xiàn)在怎么樣了？”聽到只是受了驚嚇后，心中稍稍安定了一些，開始思考起這事的前因后果。陸琰還在沉睡，陸振遠(yuǎn)也沒(méi)有吵醒他，看過(guò)之后便對(duì)芷華說(shuō)：“為父現(xiàn)在就去老夫人那里，你放心，必會(huì)給你們姐弟二人一個(gè)說(shuō)法的。你先回去歇著，今日之事，你也嚇到了吧，回去叫人也熬點(diǎn)安神的湯藥?！避迫A自幼養(yǎng)在母親身邊，和父親并不怎么親近，對(duì)父親最深刻的印象就是前世她被人算計(jì)后身敗名裂，父親當(dāng)時(shí)那失望至極的眼神。如今看來(lái)，父親也和當(dāng)初的她一樣，是被周姨娘刻意做出的溫順假象蒙蔽了，其實(shí)他心里還是很看重骨肉之情的。因此，芷華決定，要在父親面前慢慢撕掉周姨娘的偽裝?！案赣H，其實(shí)……還有一事，我不知道和弟弟今日所受到的事有沒(méi)有關(guān)聯(lián)……”芷華猶猶豫豫地，一副不知該說(shuō)不該說(shuō)的局促模樣?！笆裁词?？你且說(shuō)來(lái)聽聽。”陸振遠(yuǎn)想著自己平日里總習(xí)慣在孩子面前板著臉維持嚴(yán)父形象，看來(lái)好像嚇到了孩子，有事都不敢跟自己說(shuō)。想到這里他刻意放緩了表情，鼓勵(lì)地看著女兒?！敖裉焐衔缜搴扇セ▓@幫我摘花，遇到了周姨娘。周姨娘親手做了一些糕點(diǎn)給女兒，清荷便幫姨娘順手提了回來(lái)。女兒看到那些糕點(diǎn)，忍不住想起了母親的做的，實(shí)在是吃不下，又不忍辜負(fù)姨娘的一番好意，就賞給了清荷。誰(shuí)知清荷下午就病倒了，上吐下瀉，后來(lái)女兒請(qǐng)來(lái)了大夫韓娘子，她看過(guò)清荷吃過(guò)的東西之后說(shuō)……”說(shuō)到這里，芷華瞄了瞄父親，一副怯怯不安不敢繼續(xù)說(shuō)下去的樣子?！按蠓蛟趺凑f(shuō)？”陸振遠(yuǎn)皺著眉頭，看著女兒那膽小的樣子心生憐惜：“你是爹的女兒，有什么事就跟爹說(shuō)清楚，爹定會(huì)給你做主的。”“大夫說(shuō)，別的都沒(méi)什么異樣，只那些糕點(diǎn)里，放了極重的瀉藥……那糕點(diǎn)不多，若是女兒吃的話，分量剛剛好，今天賞了清荷，她胃口比女兒小，所以剩了一些……”芷華說(shuō)到后面，已是哭了起來(lái)：“爹，女兒不敢跟老夫人提此事，周姨娘是老夫人的娘家侄女，老夫人定不會(huì)相信女兒的。今天若病的是女兒，琰兒放學(xué)后一聽到這消息必定心神大亂，也不會(huì)像今天這么警覺(jué)……想到這些后果，女兒好怕……”哭到后來(lái)，已是假戲真做，因?yàn)檫@可怕的后果，真的發(fā)生過(guò)！陸振遠(yuǎn)心里紛亂無(wú)比，他想起女兒所說(shuō)的后果，心里也是寒毛直豎。原來(lái)在他面前溫順恭謹(jǐn)?shù)哪莻€(gè)婦人，背地里居然會(huì)行如此惡毒之事！陸振遠(yuǎn)以前雖然對(duì)周氏沒(méi)有懷疑，但他并不是傻子，看到擺在眼前的事實(shí)，又聯(lián)想起老夫人曾笑著跟他說(shuō)看周姨娘這胎懷像，和當(dāng)初她懷老三時(shí)一模一樣，必定是個(gè)兒子。唯一的嫡長(zhǎng)子如果出事，那么自己定然不愿看到即將出生的幼子成為庶長(zhǎng)子，周姨娘是貴妾和他有著多年情份，再加上老夫人做主，到時(shí)候扶正是榜上釘釘?shù)氖隆Ｋ技按颂?，雖然犯事的那幾人已經(jīng)死無(wú)對(duì)證，但他已經(jīng)確定，這就是周氏的手筆！把痛哭的女兒攬入懷中，輕輕拍著她的后背安撫著她：“好孩子，一會(huì)去給你母親上柱香吧，多虧她在天之靈保佑，那個(gè)毒婦才沒(méi)能得逞。你別怕，等她生下孩子，爹就送她去莊子上，絕不讓她再有機(jī)會(huì)害你們！日后，受了什么委屈也不要隱瞞，都跟爹說(shuō)，爹給你做主，知道嗎？”芷華順從地點(diǎn)點(diǎn)頭，心里明白送周姨娘去莊子這事可不容易辦成，卻也沒(méi)有說(shuō)破。
亥時(shí)初，松齡院傳來(lái)消息，晚膳后大爺和老夫人遣退下人，在房里不知談了什么，大爺和老夫人都發(fā)了很大的火，爭(zhēng)執(zhí)一番后，大爺拂袖而去。老夫人當(dāng)即稱病，周姨娘受了大爺遷怒，被大爺下令貶為賤妾，生下孩子之前禁足在海棠院哪也不許去。
芷華聽到這個(gè)消息，只是淡淡一笑。她早就知道陸老夫人不可能看著自己的侄女去莊子上吃苦，對(duì)趕出周姨娘之事并不報(bào)任何希望，也就沒(méi)有失望。她知道，貶為賤妾是陸振遠(yuǎn)的妥協(xié)之果，因?yàn)樽鲞^(guò)賤妾的人哪怕最后升回了貴妾，也是沒(méi)有資格扶正的，陸振遠(yuǎn)這是想絕了周姨娘的扶正希望?？墒擒迫A也知道，周姨娘這個(gè)女人并不會(huì)甘心如此認(rèn)輸，對(duì)陸振遠(yuǎn)的了如指掌加上老夫人的撐腰，即便是有賤妾這個(gè)屈辱的標(biāo)簽，她也有信心和日后的繼室一爭(zhēng)高低！芷華也不想就此趕走周姨娘，斷她扶正之路這只是第一步，這個(gè)女人曾經(jīng)加諸在她身上的所有痛苦她還沒(méi)有還清，怎么舍得放她去莊子上享福。
不出芷華所料，此時(shí)的海棠院里，周姨娘神色平靜。她一手摟著女兒，一手輕輕地?fù)崦约旱亩亲?，輕聲安慰哭泣的女兒：“香兒，別怕。等你弟弟出生之時(shí)，你父親的氣頭也過(guò)了，到時(shí)候看在弟弟面子上，姨娘還是會(huì)翻身的。只是這次老夫人也病了，若有那迎高踩低的下人給你氣受，你就暫且忍忍，咱們不爭(zhēng)這一時(shí)之氣?！敝槐汝戠笕齻€(gè)月的陸芷香一直生活在周姨娘的嬌寵中，父親生如此大的氣她還是頭一次看到，父親走后，她再也忍不住心中惶恐，周姨娘安慰了半天也止不住哭聲。終于，周姨娘耐心用盡了，她大喝：“別哭了！看看人家秋華院那位，只比你大三歲，平日里不顯山不露水的，卻輕輕巧巧就破了姨娘的局。再看看你自己，整天掐尖要強(qiáng)，心無(wú)半點(diǎn)城府。你不是喜歡和她比嗎？你能比她更有心計(jì)，更得你父親寵愛(ài)嗎？你能嗎？！”這也是長(zhǎng)這么大以來(lái)姨娘第一次吼她，芷香驚得收住了哭聲，仔細(xì)思量著姨娘的話，爭(zhēng)強(qiáng)好勝的她堅(jiān)定地對(duì)姨娘點(diǎn)頭：“姨娘，你教我！我一定要比她強(qiáng)！”怒喝心尖上的寶貝閨女，周姨娘心里也不好受，她自責(zé)地嘆息：“都怪姨娘平日里嬌寵你太過(guò)了，你放心，姨娘一定會(huì)用心教導(dǎo)你為人處世，將來(lái)，你必不比那喪母長(zhǎng)女差！”
半夜，陸琰還是發(fā)起了高燒。幸運(yùn)的是，芷華留了韓娘子在青云院，在她的精心照顧之下，未等天亮陸琰就退了燒，有驚無(wú)險(xiǎn)地度過(guò)了命中這一劫。