亂世之秋，征伐不斷，鄭室內(nèi)爭(zhēng)方才落下帷幕，南疆荊蔡又生事端。
前者，蔡侯姬獻(xiàn)舞兵敗莘地，為楚所執(zhí)，于諸侯跟前大失顏面，加之今日中原少事，故欲懲息顯面。
事從息媯起，當(dāng)自息媯終，蔡候姬獻(xiàn)舞計(jì)由心生，遂令行官置備車駕貢物，亟待親往楚地行盟續(xù)好。
及入楚地，楚王熊設(shè)宴款待，楚女席間獻(xiàn)伎助興，楚地舞樂(lè)較之中原舞樂(lè)，少卻幾分滄桑干練，多了幾分飄逸柔美，別有一番風(fēng)味。
蔡侯姬獻(xiàn)舞伶目觀賞，待得酒過(guò)三巡之后，即提樽敬日：“楚王文治武功，功蓋諸侯，楚必繁榮昌盛！”說(shuō)罷，先干為敬。
中原之陋習(xí)，溜須拍馬之言，不必過(guò)心，楚王熊貲笑顏舉樽，還禮回敬，嘴貼杯沿，淺嘗輒止。
落杯于案，蔡候姬獻(xiàn)舞復(fù)又抱拳禮言道：“但有一事，還請(qǐng)楚王主持公道，昔日，息候與我同聘于陳室，只因寡人陰差陽(yáng)錯(cuò)，無(wú)意間瞧得夫人息媯一眼，致其懷恨在心，時(shí)欲侵境欺我，念其與我同為楚王友鄰，是以一忍再忍，然時(shí)之日久，寡人亦難與臣民交代，祈望楚王惠仁從中調(diào)和，釋息怨蔡之念，還我臣民安寧！”
楚王熊貲問(wèn)政中原之念不減，及今并地江漢，亟入中原腹地，正愁無(wú)由出兵之際，聞?wù)堈{(diào)停蔡息之爭(zhēng)，心道是入主中原大好時(shí)機(jī)，遂回言道：“大丈夫處世，當(dāng)思強(qiáng)邦富民興社稷，何系于一女子乎？息候如此小人心態(tài)，吾與之說(shuō)道說(shuō)道！”
蔡候姬獻(xiàn)舞躬身拜道：“謹(jǐn)謝楚王！”
楚王熊貲請(qǐng)酒一樽，隨言道：“話說(shuō)回來(lái)，這息媯到底長(zhǎng)得是何模樣，竟使得息候罔顧社稷之重，與鄰爭(zhēng)勝？”
蔡候姬獻(xiàn)舞笑顏拱手，靦腆道：“要論姿色，此女當(dāng)真是美若天仙，寡人與其僅有一面之緣，其音容笑貌便已深鐫腦海，至今回想起仍就眼前一般！”說(shuō)罷，嘖嘖稱贊。
楚王熊貲：“真若蔡候所說(shuō)，寡人亦想見(jiàn)上一見(jiàn)，邀其郢都赴宴，務(wù)必?cái)y妻一同前來(lái)！”
蔡候姬獻(xiàn)舞心中暗喜，躬身揖退，還坐席案，隨見(jiàn)樂(lè)舞復(fù)其，眾皆喜笑連連，時(shí)至深夜方散。
月色之下，太傅申葆與之楚王熊貲于苑信步閑談，謂上言道：“君上承嗣楚王企近十載，眼見(jiàn)得社稷興盛，亟問(wèn)中國(guó)之正，可謂功成名就業(yè)已立，是時(shí)候考慮成家娶妻生子矣！如息媯真若蔡候所言，老夫倒覺(jué)得郎才女貌，可喜可賀！”
楚王熊貲垂首輕笑道：“太傅復(fù)以為寡人邀息入楚，當(dāng)真為一女子乎？”
太傅申葆擺手回道：“老夫倒也不至于糊涂至此！君上胸懷鯤鵬之志，寄望于展翅高飛，區(qū)區(qū)息蔡之地，又豈會(huì)放在眼里，所欲者當(dāng)是晉齊魯也！然前庭積雪不掃，何以放手馳騁中原？老夫妄言，郢都擺宴，可是要禁足息候，喧賓奪主！”
楚王熊貲抬袖互指，贊日：“知我者，夫子也！”
太傅申葆拱手拜道：“國(guó)事家事兩不誤，君乃真明主也！”
說(shuō)罷，兩人互望大笑，繼之禮請(qǐng)續(xù)行于青石小徑，談天說(shuō)地好不歡暢，夜幕籠罩之下，中原又將禍起矣！
不日，楚王邀宴信簡(jiǎn)遞至息地，息候姬繩執(zhí)信入見(jiàn)婦人息媯，如面喜道：“至后息將無(wú)敵矣，汝我可能安寧也！”
陳姬息媯欠身見(jiàn)禮過(guò)，茫然道：“君上此言何出？”
息候姬繩回道：“息室勢(shì)弱，當(dāng)此亂世，人為刀俎，我為魚(yú)肉，人盡可欺，唯有攀強(qiáng)附盛，祈得蔭護(hù)以存社稷，楚今邀我夫婦郢都赴宴，可見(jiàn)其視我為親，若得楚人庇護(hù)，諸侯誰(shuí)敢欺我，我不安矣？”
陳姬息媯少思一陣，憂色言道：“自尊為王，妄言欺周，其狼子野心，已然昭彰于世，君若輕信其言，此去郢都，恐無(wú)還邦之日矣！”
息候姬繩貼前安慰道：“夫人言之大過(guò)矣，我已投楚，是為楚之盟邦屬臣，其有何由害我耶？”
陳姬息媯執(zhí)言駁道：“君上何其不明也？妾言決非杞人憂天，論楚之志，必是為制霸中原，漢淮即平，息蔡為其最大絆腳石，以此論之，楚人何能容我？宴無(wú)好宴，此去定是有去無(wú)回！”
見(jiàn)之夫人嗔怒，息候姬繩懦言道：“依夫人之意，我當(dāng)如何？”
陳姬息媯直言道：“息室勢(shì)弱，不爭(zhēng)之實(shí)，外出無(wú)可與爭(zhēng)，內(nèi)防捉襟見(jiàn)肘，唯中立處世，方可安邦立命！親楚不可性命相托，疏周不可生釁斷交，楚人進(jìn)犯可倚諸侯相拒，諸侯入侵可倚楚人相迫，如此可得進(jìn)退自如，我則安矣！”
息候姬繩思忖其言，句句在理，遂應(yīng)道：“夫人長(zhǎng)策定國(guó)，不亞伊尹姜尚，可惜是為女兒身，若非定為一代明相！”
陳姬息媯謝日：“得為君上所謀，妾之幸也！”說(shuō)罷，兩人溫情相擁，息候姬繩隨后篆書(shū)拒楚郢都行宴。
時(shí)隔一日，回書(shū)至楚，楚王熊貲即召太傅申葆商議，執(zhí)書(shū)與其，隨言道：“太傅有何高見(jiàn)？”
太傅申葆展卷閱畢，隨謹(jǐn)上言道：“竟敢拒君郢都宴會(huì)，息候莫不尋死耶？此舉正好落我口實(shí)，藉此為名出師伐息，諸侯莫能相違，締取蔡息，席卷中原，制霸天下，指日可待，老夫謹(jǐn)此恭賀我王也！”
聞言，楚王熊貲擺手笑道：“事關(guān)社稷之重，無(wú)謂乎有名無(wú)名，一旦我軍開(kāi)出江漢，中原諸侯必將群起而御我，以一敵兄，局勢(shì)難控，或反為諸侯所制也？”
太傅申葆誠(chéng)領(lǐng)其言，拱手拜日：“我王所言甚是，老夫謀事不周，失言矣！敢問(wèn)我王欲做何為？”
楚王熊貲淡笑道：“欲霸中原，戰(zhàn)之多矣！息蔡泥丸之地，寡人覆手可得，值此不宜大動(dòng)干戈，謹(jǐn)當(dāng)留存實(shí)力，以對(duì)晉齊魯?shù)仁乐畯?qiáng)邦！”
太傅申葆惑而問(wèn)日：“無(wú)戰(zhàn)何以取息？煩請(qǐng)我王示下！”
楚王熊貲大笑道：“亦無(wú)長(zhǎng)策，既其不肯入楚，那只有寡人入息也！”
聞得此言，太傅申葆揮手緊言道：“此舉萬(wàn)萬(wàn)不可，息候不敢入蔡，定是察我有謀，我王此去可謂羊入虎口也！”
楚王熊貲按道：“不入虎穴，焉得虎子！再者說(shuō)，息候于我，寡人乃為虎，虎入羊群，何懼之有耶？”
太傅申葆一聲嘆息，隨言道：“君意決絕，老夫亦不再阻攔，但請(qǐng)王上允臣隨行，以護(hù)我王周全！”
楚王熊貲搖首言道：“人之過(guò)眾，息必拒見(jiàn)，寡人僅攜百人衛(wèi)隊(duì)，并一廚一牛足矣！”
太傅申葆急欲再言，楚王熊貲輕言慰道：“太傅不必憂慮，寡人定可還楚！”
太傅申葆執(zhí)拗不過(guò)，道得一聲：“我王珍重！”說(shuō)罷，側(cè)首嘆息。
楚王熊貲笑而不語(yǔ)，禮送太傅申葆還府。
秋初七月，西風(fēng)漸涼，楚王車駕愈近息都息城，哨探緊急上報(bào)息候姬繩，是驅(qū)是迎請(qǐng)君授命。
息候姬繩一時(shí)驚慌失措，亦不知如何處置，問(wèn)日：“隨行多少兵馬？”
哨探回報(bào)：“從行不過(guò)百十余眾，看似非為伐我而來(lái)！”
楚王此行意圖不明，息候姬繩亦不敢妄動(dòng)，遂命道：“暫且不顧，其人到得城下，再來(lái)報(bào)我！”
哨探受命而去，此后數(shù)日，息候姬繩皆于驚慌之中渡過(guò)，及至楚王車駕一路行至城下，請(qǐng)言以食入享，這才安下心來(lái)。
然而是拒是迎，息候姬繩兀自猶豫不決，遂入而禮見(jiàn)夫人息媯，請(qǐng)其授己應(yīng)對(duì)之策。
陳姬息媯直言反問(wèn)道：“君上可見(jiàn)過(guò)貓予鼠食耶？如無(wú)見(jiàn)，則當(dāng)深知楚為息患也，是拒是迎，君自明了！”
息候姬繩憂道：“前者邀我入楚，寡人從其言，拒而未往，今其入享息邑，我若再拒，恐惹兵災(zāi)加身！事當(dāng)慎行，夫人可有萬(wàn)全之策！”
陳姬息媯近身向前，輕聲道：“君若無(wú)意失信相拒，余則僅有一策可行，乃迎楚進(jìn)宴，暗設(shè)重兵于后，若其無(wú)禮，召出擒敵護(hù)主，困其君于息，郢都楚軍必不敢輕舉妄動(dòng)，而后依禮執(zhí)送楚王還楚，絕其出師之名，我則安矣！”
息候姬繩仍是心有余悸，復(fù)謂夫人息媯道：“若此引得楚王憤恨，繼而揮師伐息尋仇，則當(dāng)如何？”
陳姬息媯正身回言道：“楚師無(wú)由伐我，將罪天下諸侯，我則擁天下之重，有何懼焉？”
息候姬繩懇首悅顏，當(dāng)即下令迎請(qǐng)楚王行宮會(huì)宴，并斥一千精甲暗伏廷院內(nèi)外，以備不時(shí)之需。
鼓樂(lè)齊鳴，近宮侍臣受命隆重迎進(jìn)楚王車駕，不多時(shí)，兩君敘面落座。
茶典禮畢，諸事完備，息候姬繩隨之詔令開(kāi)席，楚王熊貲攔而言道：“寡人以食入享，怎敢使君勞累破費(fèi)，今以軍中之食，與君共品！”
隨其話音落地，楚師膳夫牽之一牛行入堂中，息候姬繩指?；笕眨骸吧：我允持俊?p> 陳姬息媯附言道：“無(wú)怪乎世人常言道，荊楚蠻子，茹毛飲血之徒也！”
敢于人前，當(dāng)面倚言中傷楚王者，當(dāng)世無(wú)幾，楚王熊貲驚其膽識(shí)，循音側(cè)首望去，只見(jiàn)一婦人端坐息候身側(cè)，生得是靚麗無(wú)比，柔美之中更添十分剛毅，料到應(yīng)是陳姬息媯無(wú)疑。
楚王朝其一笑，拱手虛見(jiàn)一禮，回首復(fù)謂息候言道：“玉盤珍饈，寡人食之無(wú)味，獨(dú)好軍中粗飯，此乃寡人御廚，名日庖丁，出身軍旅，解牛之術(shù)天下無(wú)雙，敢請(qǐng)息候與我共賞！”說(shuō)罷，伸手令請(qǐng)。
軍廚庖丁拱手受命，轉(zhuǎn)而行至黃牛身側(cè)，反手取出廚刀，緊隨之見(jiàn)得一道刀光閃過(guò)，眨眼間一顆牛心托于庖丁手中，兀自跳動(dòng)不已。觀之此幕，眾皆不敢大聲喘息，庖丁隨之還刀入鞘，空出一手輕撫黃脖頸，還觀黃牛順勢(shì)而臥，至死無(wú)覺(jué)，安眠于眾人面前。
觀之宰牛，已是令人驚嘆不已，再觀解牛，更是令人瞠目結(jié)舌。但見(jiàn)兩名甲士抬入一案，放置于庖丁身后。庖丁則扯出一布蒙于目上，進(jìn)而復(fù)取廚刀在手，伴隨陣陣刀光劃過(guò)，隨見(jiàn)得庖丁圍轉(zhuǎn)牛身，手之所觸，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀騞然，莫不中音。合于《桑林》之舞，乃中《經(jīng)首》之會(huì)。過(guò)之刻余，再觀牛身，僅余得一副骨架留存堂中，余之肉脂皆已分解成可食之份，分列于案板之上。
息候姬繩驚嘆日：“好手藝！敢問(wèn)何以習(xí)得？”
庖丁釋刀對(duì)曰：“臣之所好者，道也？進(jìn)乎技矣。始臣之解牛之時(shí)，所見(jiàn)無(wú)非牛者。三年之后，未嘗見(jiàn)全牛也。方今之時(shí)，臣以神遇而不以目視，官知止而神欲行。依乎天理，批大郤，導(dǎo)大窾，因其固然，技經(jīng)肯綮之未嘗，而況大軱乎！良庖歲更刀，割也；族庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解數(shù)千牛矣，而刀刃若新發(fā)于硎。彼節(jié)者有間，而刀刃者無(wú)厚；以無(wú)厚入有間，恢恢乎其于游刃必有余地矣，是以十九年而刀刃若新發(fā)于硎。雖然，每至于族，吾見(jiàn)其難為，怵然為戒，視為止，行為遲。動(dòng)刀甚微，謋然已解，如土委地。提刀而立，為之四顧，為之躊躇滿志，善刀而藏之?！?p> 息候姬繩贊曰：“善哉！吾聞庖丁之言，終知楚師緣何強(qiáng)矣！”
待其說(shuō)罷，楚王熊貲大手一揮，一縱甲士受命行入，巡于諸眾案前，置以一盆炭火，上跺軍用鐵盔，內(nèi)盛滾熱清水，并上楚地特色醬料一罐，繼而奉上庖丁所解牛肉，至此事畢而退。
楚王熊貲于先取肉放入盔中，稍加燙煮隨即取出，蘸些醬料入口即食，大口咀嚼直呼美味，并邀眾共用。
眾皆不敢違意逆施，紛紛效行，唯陳姬息媯不為所動(dòng)，嘲諷道：“不過(guò)粗茶淡飯，難登大雅之堂！”
聞言，楚王熊貲落箸大笑道：“即是如此，寡人便獨(dú)獻(xiàn)娘子一道珍饈佳肴，以搏伊人悅顏！”
謂其言語(yǔ)有輕薄之意，陳姬息媯隨之拂袖冷哼一聲，撇首望它，與其錯(cuò)目無(wú)復(fù)相視。
楚王熊貲以目傳意，軍廚庖丁受命取上一只怪魚(yú)，狀如氣囊，隨之廚刀一陣翻飛，小小河豚分解為百片之多，片片薄如蟬翼似水透光，配上特制醬料，一份侍奉于楚王熊貲，另一份則庖丁親自端過(guò)，奉于陳姬息媯案頭。
楚王熊貲隨之薦道：“此謂河豚，自海朔還，楚地獨(dú)有也，似此亦難尋獲，謹(jǐn)予伊人與我獨(dú)享！”
陳姬息媯回首直視魚(yú)肉，眉頭緊鎖斥言道：“河豚肉含劇毒，人盡皆知，以此獻(xiàn)上，欲害吾君耶？”
楚王熊貲直視其面，接言道：“伊人如水，寡人之愛(ài)，天下皆可害之，獨(dú)無(wú)能加害娘子！”言訖，取上一片魚(yú)肉，入口即食，隨之續(xù)言道：“再者說(shuō)，欲奪息候性命，寡人有萬(wàn)策可行，食鴆之決非寡人上策！”說(shuō)罷，棄箸于案。
眾皆恍然，軍廚庖丁聞聲奮起，手持廚刀直抵息候胸膛，進(jìn)而身形前傾鎖其脖頸，貼肩繞至后側(cè)，直面堂下眾人。
見(jiàn)之堂前突變，眾人皆慌，陳姬息媯驚而起身退至一側(cè)，擲盞于地，咒日：“大膽狂徒，敢于堂前行兇，不知死乎？”
前者于廷院中所設(shè)伏兵，此時(shí)聞迅沖出，將之宴堂團(tuán)團(tuán)圍住，隨見(jiàn)百余楚軍橫阻門前護(hù)主，楚王熊貲起身笑言道“娘子不但生得貌美，其謀略膽識(shí)亦非常人所及，寡人甚是喜愛(ài)，鹿死誰(shuí)手尚未可知！”說(shuō)罷，側(cè)首望向軍廚庖丁，旋即斂顏厲聲令道：“殺！”
待其音落，只軍廚庖丁面不改色，回手發(fā)力，將之廚刀盡數(shù)沒(méi)入息候姬繩胸膛之中，僅聞得悶哼一聲，息候姬繩旋即倒地?cái)烂?p> 見(jiàn)此，陳姬息媯身影虛晃，險(xiǎn)些驚厥暈倒，奈得一口怨氣，命道眾臣：“誅殺”
千數(shù)息兵一擁而上，軍廚庖丁寡不敵眾，死于亂刀之下，楚王熊貲得之衛(wèi)兵死命相護(hù)一時(shí)無(wú)恙，但見(jiàn)其從容取盞，仰面一飲而盡，繼而豪言道：“息候已死，汝等莫做無(wú)謂之爭(zhēng)！即日起入我楚籍者，與我榮辱與共，如勿與，死無(wú)葬身之地！”
聞其此言，息軍止戰(zhàn)徐徐而退，楚王熊貲執(zhí)盞轉(zhuǎn)身，兇面直視眾人，息兵畏此盡皆棄刃投城。
楚王熊貲轉(zhuǎn)而還視陳姬息媯，展顏輕笑道：“娘子欲作何為？”
君上暴斃，將士倒戈，陳姬息媯亦知大勢(shì)已去，目下唯有兩途可行，一者跪地祈生，二者成節(jié)而死。
陳姬息媯?cè)犷伜瑴I默視息候片刻，進(jìn)而斂顏厲目環(huán)顧諸眾一番，臨了將之目光停滯于楚王身上，惡言相向道：“妾入息邑，即為息人，生不能存息社稷，死亦不為蠻楚賤臣，謹(jǐn)求隨君而去，幸也！”說(shuō)罷，隨即俯身于地拾起一劍，起身抬手即向楚王刺去。
見(jiàn)之此景，楚兵即欲攔將上前，但聞楚王熊貲大喝一聲：“退下！”
眾皆聞聲止步，只見(jiàn)陳姬息媯衣袖飄飛，劍閃寒光謂己而來(lái)，楚王熊貲竟紋絲不動(dòng)，笑顏挺身硬受其一劍。
眾皆驚呼，只見(jiàn)鮮血順著劍身汨汨外流，兩人四目相對(duì)，一剛一柔，鮮明了然。
陳姬息媯終是文弱女子，其力道大大不如男丁，楚王熊貲雖為劍傷，但未觸及要害，誠(chéng)言道：“寡人受此一劍，亦算得抵過(guò)刺息之罪，盼汝消解怨恨，及后誠(chéng)心事我！”
見(jiàn)得楚王熊貲硬受此劍，陳姬息媯本于內(nèi)心生起一絲敬佩，不料其繼又口出狂悖之言，內(nèi)心僅存之敬佩之情，頓時(shí)煙消云散，陳姬息媯徒然怒道：“逆賊休得胡言，你我今日，只有一人可活！”
“活”字脫口而出，陳姬息媯隨即還手抽回長(zhǎng)劍，繼又奮力刺出。見(jiàn)之楚王熊貲再次遇險(xiǎn)，十?dāng)?shù)楚兵不顧王言，奮勇沖出，將其手中長(zhǎng)劍擊落，困于一隅。
楚王熊貲以掌撫胸，顧不得傷口鉆心之痛，伸手急令道：“不得傷及楚后，好生相待！”
聞及此言，陳姬息媯當(dāng)即明會(huì)楚王之意，思道入楚生不如死，遂懷寧死不入楚地之志，急而抱頭撞向堂中立柱，以期身死守節(jié)。
謂此，楚王熊貲急而指日：“速速攔下！”
虧得楚軍訓(xùn)練有素，其有一員眼疾手快，戟杖其首將其擊暈，楚王熊貲跌撞上前，輕手將其抱起，送回寢宮休歇，臨行之際，不忘叮囑好生看護(hù)。
簡(jiǎn)單包扎后，楚王熊貲即令行朝，威逼利誘令之息室臣民歸附于楚，眾皆無(wú)能反抗，是以叩首領(lǐng)命。
數(shù)日后，令尹彭仲爽受命引軍前來(lái)接防，息邑事了，楚王熊貲即攜陳姬息媯擺駕還楚。
還楚途中，陳姬息媯幾番尋死，皆為楚王熊貲預(yù)判救下，后因得知息亡乃為蔡人諂媚所致，顧念眼下生死無(wú)能，不若借楚之力滅蔡，以為夫君復(fù)仇，亦算是贖己入楚之罪，遂絕輕生之念，安居車內(nèi)隨行入楚。
楚王熊貲乃世之強(qiáng)主，精悍剛毅，謂之柔柔纖女，直是無(wú)甚興趣，而見(jiàn)貞貞烈女，則見(jiàn)興趣盎然，回顧息殿席宴之上，兩人生死對(duì)決，其膽識(shí)謀略，天下女子，無(wú)出其右，遂決意非其不娶。
無(wú)獨(dú)有偶，陳姬息媯亦察出其此項(xiàng)性格缺陷，寄意利此以償心中所謀，自入楚地便閉門不出，使之楚王無(wú)得相見(jiàn)，以此吊系楚王心意。
時(shí)過(guò)月余，楚王熊貲大擺筵席迎娶陳姬息媯。拜過(guò)堂，敬過(guò)茶，而至洞房花燭夜，兩人分著龍誕鳳服，隔案而坐。
趁著酒意，楚王熊貲壯膽起身，緩緩走向床頭，意行好事。
陳姬息媯正座床頭，沉聲攔道：“事已至此，妾已想得明白，終究是為楚王之人，然妾亦非隨便之人，王欲強(qiáng)來(lái)，妾定血染洞房！”
楚王熊貲聞言止步，言道：“娘子非為隨便之人，寡人亦決非輕浮之人，敢問(wèn)如何可得伊人芳心！”
陳姬息媯爍目直視其面，毅言道：“息君亡于面前，社稷失之我手，時(shí)下妾之所想，無(wú)非是為替夫復(fù)仇，為民請(qǐng)?jiān)?！楚王身受劍芒已償其過(guò)，然蔡候攛掇之罪未加懲處，唯請(qǐng)我王滅蔡以釋我怨，而得賤妾專諸事君也！”
聞其此說(shuō)，楚王熊貲聲聲大笑，回言道：“即非娘子有言，寡人亦將取蔡！”說(shuō)罷，于案取得一簡(jiǎn)空卷，提刀篆言：“弘武治世，楚王敕命，授令尹彭仲爽掛帥出征，領(lǐng)軍三萬(wàn)伐蔡，師出無(wú)由，令旬日之內(nèi)攻取蔡邑全境，務(wù)必執(zhí)拿蔡候來(lái)見(jiàn)！”
文畢，楚王熊貲奉書(shū)遞與陳姬息媯，隨言道：“娘子滿意否？”
陳姬息媯不復(fù)與言，雙手接過(guò)詔文書(shū)簡(jiǎn)，懷抱胸前如獲至寶，隨之徐徐躺平于臥榻之上，楚王熊貲行進(jìn)關(guān)簾入帳，遂成魚(yú)水之歡。
次日，王出巡事，陳姬息媯即著心腹攜楚王詔文書(shū)簡(jiǎn)前往息地，傳詔令尹彭仲爽起兵伐蔡，并著信使另行囑托，著其起兵之時(shí)，打起息師椽旗，以慰王后思念故土之情。
驗(yàn)過(guò)詔文真?zhèn)危钜碇偎?dāng)即應(yīng)諾領(lǐng)命，送走信使即入軍營(yíng)點(diǎn)卯清糧，以承行軍之需。
秋七月下旬，令尹彭仲爽帥楚師入蔡，不到半月期間，連下蔡室十余城，進(jìn)而領(lǐng)軍直逼蔡都上蔡。
話說(shuō)這彭仲爽，本為申邑人氏。公元前688年，楚王熊貲引兵伐申，彼時(shí)彭仲爽是為申室大將，沙場(chǎng)數(shù)番交手，給予楚王熊貲帶來(lái)不少麻煩。后為楚王熊貲使計(jì)俘獲，因念其才不忍加害，遂召入楚室而用之。彭仲爽既而感念楚王不殺之恩，先助楚王征取申邑，后又輔政接管息地。期間多立功勛，楚王熊貲遂廣地予爽，其家世為楚大夫，后又因其治理息地有功，擢升為令尹，是為楚史長(zhǎng)河中，為數(shù)不多非楚國(guó)宗族之令尹。
大軍臨城，蔡候姬獻(xiàn)舞登城查視，“息”字椽旗映入眼簾，即知楚軍犯境，乃為息人使之釁仇也！
眼目下，以上蔡些許薄弱兵力，根本無(wú)法抗拒楚室數(shù)萬(wàn)精兵，念及自身本無(wú)逆楚之舉，加之又是楚室盟邦，許得息人怨恨出了便罷，不至于毀人宗廟，蔡候姬獻(xiàn)舞遂效前般，引之文武百官開(kāi)城相迎，舉國(guó)投誠(chéng)。
令尹彭仲爽行將上前，與其照面完成交割，隨即領(lǐng)軍開(kāi)進(jìn)城區(qū)，安定好城中防務(wù)，即循王詔押蔡候姬獻(xiàn)舞還楚郢都。
戰(zhàn)報(bào)先于令尹傳至郢都，楚王熊貲喜而執(zhí)書(shū)前往見(jiàn)陳姬息媯，不料為其拒之門外，遂堵門惑而問(wèn)日：“娘子所求，寡人盡皆照辦，奈何冰顏待我更勝曾從前？”
陳姬息媯于屋對(duì)曰：“吾一婦人，忍辱負(fù)重，而事二夫，今已事成，既弗能死，其又奚言？”說(shuō)罷，自咬舌跟，斷之說(shuō)話之能。
楚王熊貲急令醫(yī)師救之，過(guò)之刻余悻悻而走，自此兩人極少會(huì)面，及至生得堵敖及成王，陳姬息媯亦未復(fù)與楚王熊貲言得一語(yǔ)。
絕得美人羈絆，楚王熊貲遂可全身心投入政事，而今蔡息并歸與楚，入主中原再無(wú)障礙，遂欲烹殺蔡候祭旗，揮師北林制霸天下。
時(shí)有郢城令鬻拳，楚室宗族后裔，楚王熊貲敬其忠誠(chéng)，授以大閽之職，使其主管楚都郢城防務(wù)。
聞得楚王欲殺蔡候，郢城令鬻拳隨即上表諫日：“聞君欲烹蔡候姬獻(xiàn)舞，臣謂我王深感得不償失，是以奉文上閱冒死諫阻，王欲殺之蔡侯，是弒螻蟻般簡(jiǎn)單，然其一死，中原諸侯勢(shì)必懼而合盟，其時(shí)聯(lián)軍南下護(hù)蔡，楚將以一敵百，徒生無(wú)盡麻煩，楚入中原之途，亦將更加艱難。臣謹(jǐn)審時(shí)度勢(shì)，深覺(jué)我王之舉弊大于利，雖可解一時(shí)之恨，但將使楚陷入危局！”
楚王熊貲見(jiàn)表，遂召郢城令鬻拳入殿覲見(jiàn)，如面即問(wèn)日：“鬻卿可知蔡囚如何辱寡人乎？”
郢城令鬻拳回日：“屬下不知！”
楚王熊貲怒日：“寡人亟欲縱其還邦冰釋前嫌，不料蔡囚惱羞成怒，兼之大鬧公堂，咒日王后詭計(jì)多端，寡人不義，此等逆臣該殺否？”
郢城鬻拳隨言拱手勸道：“似此確實(shí)該殺，然其性命關(guān)乎社稷運(yùn)數(shù)，輕易殺不得！楚室方才踏入中原腹地，我王即用如此殘忍手法，將之被俘虜公候殺害，必將引得中原諸侯群。若我隱忍一時(shí)之氣，赦免其罪，并與之結(jié)盟，如此既得盟友，又可示頤諸侯，成楚仁德之表，豈非一舉兩得？國(guó)事當(dāng)前，還請(qǐng)我王克制情緒，以期鑄就不世功業(yè)！”
縱觀天下局勢(shì)，楚王熊貲亦知郢城令鬻拳方才所言，確是利于楚之佳法。然蔡侯如此辱沒(méi)自己，楚王熊貲終難消卻心頭之恨，遂罔顧郢城令鬻拳勸誡，執(zhí)意烹殺蔡侯。
郢城令鬻拳見(jiàn)其執(zhí)迷不悟，一時(shí)急敗壞，然又別無(wú)他法阻其烹蔡，遂一咬牙拔出配劍，懸其肩頸之上，耿言道：“臣今寧可與王同歸于盡，亦不愿見(jiàn)之我王失信于天下，以壞楚室基業(yè)！”
楚王熊貲謂其忠直不阿，即時(shí)幡然醒悟剔厲前行，隨之改口言道：“寡人知錯(cuò)矣！”說(shuō)著，即令撤下油鍋，赦免蔡候欺君之罪，不日與之行盟，縱還蔡邑。
聞得此言，郢城令鬻拳方才棄劍拜倒于地，叩首言道：“王上能納臣議，實(shí)乃社稷之福也！然為人臣者脅君從事，亦是為大不敬，罪大當(dāng)誅，懇請(qǐng)我王賜死！”
楚王熊貲知他氣性率直，并無(wú)無(wú)意責(zé)怪于他之意，遂慰道：“寡人知汝一片赤城，敢于犯顏直諫，戒我之錯(cuò)者，楚僅鬻卿一人也，功莫大焉，豈敢問(wèn)罪！”
王雖無(wú)怪，然郢城令鬻拳自覺(jué)罪無(wú)可恕，是以摯言道：“王雖赦臣之罪，臣何敢自赦？”話音未落，操起佩劍，自刖一足，然后忍痛大呼道：“人臣有無(wú)禮于君者，以此為鑒！”
郢城令鬻拳此舉，驚得楚王熊貲目瞪口呆，待得回過(guò)神來(lái)，趕忙派人救治。
念其忠直之名，楚王熊貲后將其斬下一足，供奉于太廟之上，以警自身未納臣諫之罪。
經(jīng)此一事，足見(jiàn)楚王熊貲用人之能勝卻諸侯，其能納萬(wàn)民之言，開(kāi)明賢達(dá)之名一時(shí)享譽(yù)四方，而郢城令鬻拳冒死直諫之舉，又給眾臣樹(shù)下忠君榜樣。及見(jiàn)朝堂內(nèi)外，臣之敢言，君之敢用，試問(wèn)楚室不強(qiáng)何待！
天道使然，一邑強(qiáng)盛崛起，必有一邑伴隨弱勢(shì)沉寂，周楚之征啥應(yīng)此語(yǔ)，眼見(jiàn)得楚室侵息掠蔡，中原大地陰云籠罩，若其續(xù)往北上，周室社稷危在旦夕，周王姬胡齊痛心疾首，只得于房著文泄憤，提刀篆言道：
“六月棲棲，戎車既飭。四牡骙骙，載是常服。玁狁孔熾，我是用急。王于出征，以匡王國(guó)。
比物四驪，閑之維則。維此六月，既成我服。我服既成，于三十里。王于出征，以佐天子。
四牡修廣，其大有颙。薄伐玁狁，以奏膚公。有嚴(yán)有翼，共武之服。共武之服，以定王國(guó)。
玁狁匪茹，整居焦獲。侵鎬及方，至于涇陽(yáng)?？椢镍B(niǎo)章，白旆央央。元戎十乘，以先啟行。
戎車既安，如輊如軒。四牡既佶，既佶且閑。薄伐玁狁，至于大原。文武吉甫，萬(wàn)邦為憲。
吉甫燕喜，既多受祉。來(lái)歸自鎬，我行永久。飲御諸友，炰鱉膾鯉。侯誰(shuí)在矣？張仲孝友。”
辭是好辭，然卻未能救國(guó)，當(dāng)務(wù)之急乃為尋訪治國(guó)安邦之策，以周之力，決無(wú)與楚抗衡之能，只有諸侯合力御楚，方有一線生機(jī)。
放眼天下，能與楚人抗衡者，唯有齊魯二邦也，然則二邦生隙未能同心，否則亦不致使楚如此蠻橫猖獗。
周王姬胡齊思之再三，還是寄意請(qǐng)齊盟合諸侯，畢竟齊室所倡“尊王攘夷”甚得諸侯擁護(hù)，如若賦其王命，使其震臂高呼，必可匡合諸侯聯(lián)軍御楚，假使得此周則安矣！
想定即行，周王姬胡齊遂著單伯姬晉出使臨淄，攜其所做《六月》之文示寓齊公姜小白，驥其聯(lián)軍勤王抗楚，如初周太師尹吉甫北伐玁狁般，定國(guó)安邦，匡扶周室社稷！
單伯姬晉受命而往，得見(jiàn)齊公姜小白表明來(lái)意，并奉上《六月》詩(shī)文。
齊公姜小白虔言戰(zhàn)之要事，需聚朝與之眾卿商議，遂先將單伯姬晉禮送至驛館稍歇，繼之鳴鼓行朝。
三陣朝鼓響過(guò)，文武齊至大殿，伴隨禮樂(lè)行訖君臣大禮，齊公姜小白先著近侍開(kāi)方謂眾頌唱周王《六月》詩(shī)文，即而臨面問(wèn)日：“周室使臣如齊，寄望寡人聯(lián)軍御楚，眾卿以為當(dāng)應(yīng)否？”
左相管夷吾隨言上諫道：“夫能扶天下之危者，則據(jù)天下之安；能除天下之憂者，則享天下之樂(lè)；能救天下之禍者，則獲天下之福！祈君諄循天道，應(yīng)命盟合諸侯，謹(jǐn)?shù)锰煜職w心，霸業(yè)可成也！”
齊公姜小白對(duì)日：“制霸之路，非此一途，荊楚帶甲之?dāng)?shù)可投鞭斷流，遼域縱橫據(jù)半壁江山，勤王敵楚，談何容易！且楚遠(yuǎn)于齊，于我難為患，宋魯之所方需覦楚窺視，眾不用命，齊何急焉？令有戰(zhàn)之糧草消耗，甲兵戰(zhàn)損，何人補(bǔ)我？臨戰(zhàn)者不動(dòng)聲色，而詔我先，我非愿也！”
左相管夷吾接言駁日：“君何如此小量也！明主用兵，非為己之好惡，乃將為公心大道，以誅暴討亂也！夫兵者，不祥之器，天道惡之，君勿用，是為大德，不得已而用之，是謂天道！故君子者常畏懼而不敢失道，人之在道，若魚(yú)之在水，得水而生，失水而死！請(qǐng)君以義誅不義，決江河而溉爝火，臨不測(cè)而擠欲墮，濟(jì)危扶困，匡扶天下，期成不世偉業(yè)！”
齊公姜小白道：“寡人仍未想明，周室王畿黯弱至此，管子為何還是如此擁護(hù)？再者說(shuō)，鄰周者另有鄭衛(wèi)宋陳曹等十?dāng)?shù)諸侯，盟而御楚亦不是不可為，為何非我齊室出世？且荊楚北釁于我而言，或?yàn)槲鞒隽紮C(jī)，趁諸侯自顧不暇之時(shí)，我則突起大軍攘伐宋魯，必可一戰(zhàn)成事！”
左相管夷吾急而續(xù)諫道：“依君之所想，臣可預(yù)見(jiàn)事無(wú)成也！經(jīng)略有言，務(wù)廣地者荒，務(wù)廣德者強(qiáng)，能有其有者安，貪人之有者殘。殘滅之政，累世受患；造作過(guò)制，雖成必?cái)?。舍己而教人者逆，正己而化人者順。是故逆者亂之招，順者治之要，君當(dāng)甚行！”
齊公姜小白一時(shí)語(yǔ)塞無(wú)力反駁，推諉應(yīng)言道：“也罷！即便寡人應(yīng)承王命，盟合諸侯聯(lián)軍御楚，然今亂世當(dāng)?shù)溃Y崩樂(lè)壞，諸侯之間并起爭(zhēng)執(zhí)，寡人又如何化解其間恩怨，使之合盟聯(lián)軍？
左相管夷吾答曰：“臣聞昔者有道之君，敬山川、尊宗廟、重社稷，富其文卿，善聞其言，固其武臣，宣用其力。圣人在前，貞廉在側(cè)，竟稱于義，上下皆飾。形正明察，四時(shí)不貸，民亦不憂，五谷蕃殖。外內(nèi)均和，諸侯臣伏，國(guó)家安寧，不用兵革。饋受幣帛，以懷其德，昭受其令，以為法式。亟行此道，即可清仇解怨，諸侯復(fù)為之親！”
待其說(shuō)罷，齊公姜小白又問(wèn)道：“聯(lián)軍舉事，難以齊心，及愿盟合于天下而無(wú)私怨，犯強(qiáng)逆而無(wú)私害，為之若何？”
左相管夷吾從容應(yīng)日：“國(guó)雖強(qiáng)，令必忠以義；國(guó)雖弱，令必敬以哀。強(qiáng)弱不犯，則人欲聽(tīng)矣。先人而自后而無(wú)以為仁也，加功于人而勿得，所橐者遠(yuǎn)矣，所爭(zhēng)者外矣。明無(wú)私交，則無(wú)內(nèi)怨；與大則勝，私交眾則怨殺！”
齊公姜小白贊日：“善哉！”說(shuō)罷，復(fù)請(qǐng)單伯姬晉復(fù)朝聽(tīng)論，當(dāng)其面著聞檄告天下，召天下諸侯聯(lián)軍勤王，共御荊楚。
書(shū)出，諸侯響應(yīng)超出預(yù)料，亦了窺測(cè)楚室之強(qiáng)。
冬十月，單伯會(huì)齊侯、宋公、衛(wèi)侯、鄭伯盟于鄄。三往何勞萬(wàn)乘君，五來(lái)方見(jiàn)一微臣。微臣傲爵能輕主，霸主如何敢傲人。